貞觀五年冬①。

臘月的天氣十分寒冷, 但這並沒有阻擋長安人民的生活熱情。無論東西二市，還是各大坊間，各色商鋪鱗次櫛比，來往行人川流不息, 叫賣吆喝之聲不絕於耳。

一輛馬車緩緩行駛, 車簾掀開, 露出一張十一二歲小娘子的臉, 眉目清秀, 嬌俏可人, 一雙眼睛骨碌碌轉動，顯示著對街市的種種好奇。

她轉身詢問旁邊的少年：“八哥, 我瞧見好幾個胡人。”

少年輕笑：“你又不是沒見過胡人，怎地這般稀奇。”

女子搖頭：“胡人我雖見過，卻不曾見過這麽多。光這一路走來, 我已瞧見五六個。”

“這裏是都城長安，近年來，朝廷建設發展之中心。自與別處不同。”少年話語一頓，“不過數年前我曾來過長安一回，那時長安的胡人並沒有這麽多，如今景況，蓋因三年前那一戰。”

女子了然。

三年前, 朝廷出兵，覆滅東/突/厥。這場戰役舉世矚目，其結局非但東/突/厥自己完全沒料到，西突厥、高句麗等大感意外，就連他們世家亦是極為震驚。

這一仗直接奠定了大唐在周邊諸國的無上地位，讓他們不得不重新確定對唐政策。

最先做出選擇的是南蠻東謝與南謝, 兩族酋長入朝臣拜，此後聖人下詔以東謝之地為應州，南謝之地為莊州；再是牂牁、黨項內附；更有伊吾城主獻七城歸降；西北各族君長皆入長安請聖人稱“天可汗”。

這還不算，便是西突厥、吐谷渾等也全都夾緊了尾巴，周邊各國皆派遣唐使而來，朝見歲貢不斷，就連隔海相望的倭國也不例外。

太子不僅主張邊民內遷，漢夷混居，更主張與各邦各族互通有無。

想到此，女子微頓，再看周遭胡人，眼中驚訝之色悄然散去，頗有幾分理當如此之感。

她搖搖頭，大唐非但坐擁火藥之利，還懷抱土豆紅薯等諸多秘寶，國內新奇事物層出不窮，外邦恨不能重金求買。有如此優勢，長安的胡人怎會不多。倒是自己一時想岔了。

少年感慨：“上回來時，長安雖好，卻遠不如現在繁榮，數年不見，長安變化之大，我都不敢認了。”

少女輕笑起來：“八哥想想，這些年晉地改變就不可謂不大，東都洛陽更是一片昌盛之景，更遑論京師長安呢？”

她指向車窗外：“八哥瞧，那可是春風茶坊？聽聞春風茶坊和太子頗有淵源？”

少年遠眺前方，確認為春風茶坊：“是。聽聞太子好美食，早年是醉仙樓的常客，與老板駱履平頗有私交。這春風茶坊也是駱老板的產業。”

見少女一雙眼睛滿是期盼，少年失笑：“可是想去瞧瞧？”

少女點頭。

少年莞爾：“那便進去喝杯茶吧。”

兄妹倆入內。

茶坊一樓設講臺，臺上坐著位中年先生，一手端茶一手驚堂木，口若懸河說著故事，抑揚頓挫，繪聲繪色，講臺之外為堂座，二樓則為雅座與包間。

茶博士領著二人直入廂房，少女眼珠子不斷往臺上瞄：“沒想到春風茶坊還有這布置，駱老板心思果真巧妙，怪道生意這般好，比別家都要強。”

茶博士看了她一眼：“二位是外地來的吧？”

少年挑眉：“怎這般問？”

“二位若是本地人，不會不知道說書先生。這說書先生雖然出現的時間不長，也有半年有餘，長安各大茶樓茶坊都有配置，非咱們家獨有。”

“說書先生？”

兄妹倆目露訝異。

茶博士解釋說：“便是臺上說故事的人。故事有古今傳說，亦有請人寫的話本子。一日一出，或幾日一出。

“熟客若不喜歡今日的故事，可以問我們要節目單，凡是上面寫的，說書先生都能說，客官額外花錢留能點喜歡的聽。當然需是在這一出說完之後，否則現今聽故事的怕是會不高興了。”

“你剛才說，說書先生長安的茶樓都有？”

“對。也就外地人看個新奇，本地人早就習慣了。雖則如此，卻也有不少喜歡聽故事的，時常來。其實你們也不用急，最多翻過年，各地也會有的。就如先前的茶樓茶坊一般。”

兄妹倆默然，少年點了一壺茶，又點了幾樣糕點。茶博士笑著記下，指著墻上的拉繩說：“客館點的東西馬上送到，若無其他需要，茶坊不會來人打擾客官，客官如有其他吩咐，可以拉這個繩。一繩一鈴，鈴鐺連接茶坊後臺，我們能聽到也能看到。”

茶博士退出，兄妹倆認真聽起說書來。

少女托著腮透著窗戶看向說書臺：“與從前的大曲和歌舞戲區別甚大。我從未想過故事還能以這樣的形式傳播。還挺有意思的，果然長安新奇的東西多。”

“誰說不是呢，茶坊三年前也是沒有的，都是自長安傳至各地。”

大唐以往有酒肆食肆，唯獨沒有茶樓茶坊。蓋因從前唯有煮茶之道，在茶裏依據個人口味放置蔥姜蒜並胡椒花椒等各色調料，後來李承乾提議清水泡茶之法，一經推廣，喜愛者眾，甚至有不少人自主開發出雪水泡茶、山泉泡茶等許多花樣。

茶道自此遠揚。現今大唐言說喝茶，必是指泡茶之法。調料煮茶已然鮮有人用了。

少女抿了口茶水，清香醇厚，茶味濃郁。這才是茶啊。從前那般放一堆東西，哪裏還嘗得出茶香之美。怪道自三年前長安第一間茶坊出世之後，許多商家紛紛效仿，茶樓如雨後春筍，瞬間遍布全國。

少女又看向說書臺。

說書不比開茶樓，不但得有言辭語氣掌握到位的說書先生，還需有吸引人的“話本”，非是立時能模仿，但半年之久，時間也很是足夠了。正如茶博士所言，恐怕年後，各地便會響應起來。

少女端著茶杯細聽了一會兒，突然頓住，驚訝看向少年：“這說的是平陽昭公主？”

樓下說書名目為《女將軍》，朝代虛化，人物虛化，但其事跡生平，樁樁件件都有平陽昭公主的影子，說不是都難。

少年頷首：“約莫是的。這故事雖言明虛構，但應是以平陽昭公主為原型所寫。當今聖人廣開言路，並不禁止民間議論。只需非是言辭過激，不恭不敬，話語委實不妥者，朝廷都不會出手。

“所謂茶樓茶坊，品的是茶，聽的是書，卻亦是文士寒庶暢所欲言之地。上到朝堂政策，下至市井民生，都可在此抒發自己的見解。”

也便是說，茶樓並不僅僅是賣茶之地，亦是高談之所。

少女眼眸微動，看向臺上說書人的目光又深邃了兩分。

一節書目說完，說書人退場休息，樓下聽客們紛紛議論起來。

有人感慨“女將軍”的才能，一己之力招募數萬兵力，建娘子軍，行軍作戰，兵法謀略，樣樣不落，好一個巾幗不讓須眉。

亦有人感嘆若非遇上亂世，“女將軍”本可以相夫教子，富貴安穩一生，不必如此辛苦，勞累半生，英年早逝。

此話一出，少女喝茶的動作一頓，杯子挪到嘴邊又放了下去，就在這時，旁邊廂房一女聲響起：“燕雀安知鴻鵠之志哉。”

女聲婉轉，聽音色，年歲應當不大，語氣閑適，不見喜怒，卻透著一股讓人無法忽視的威儀。

樓下說話者擡頭。女聲又道：“試想一下，一只被人圈養在籠中的家雀，有一日遇見一只翺翔而來、落在窗前歇腳的鴻鵠。

“二鳥閑聊，家雀得知鴻鵠的生活，心生憐憫，同鴻鵠說：你可以像我一樣，找個主人，這樣便能如我一般住漂亮的籠子，日日餐食有人餵養，不必自己天天在空中撲騰翅膀，抓捕食物，那樣多辛苦啊。你覺得鴻鵠會怎麽想？

“當然這不是說家雀有錯。家雀習慣於安穩平淡，甘被圈養，無錯。但鴻鵠崇尚自由，不屈於人，亦無錯。

“個人追求不同。這份追求只需不違律法不背道德不傷他人，便無對錯之分。但請不要以為自己的追求便是所有人之追求，甚至為此露出憐憫之態。你要知道，你的憐憫別人或許根本不需要。

“正如圈養之家雀與翺翔之鴻鵠，鴻鵠會怎麽想呢。現在我來告訴你。鴻鵠會想，這家雀委實……”

女聲微頓，緩緩道出兩個字：“傻、逼。”

傻逼二字有些新鮮，但其中意思眾人都領會得到。

少女噗嗤一聲，沒忍住直接笑出聲來。樓下的“家雀”就不太高興了：“小娘子此話何意？我不過是不忍見女將軍因此傷了身子，早早去世罷了。她本可以兒女繞膝，盡享天倫，含飴弄孫，安度一生，可惜……”

“家雀”連連搖頭。

廂房中女聲又道：“她此生雖短，卻活成了自己想要的模樣。她二十餘年人生精彩絕倫，波瀾壯闊，即便沒能長壽，也已不枉世間走一遭。她的名字寫於史書，流傳千古。她值了。”

“家雀”蹙眉：“一介女子，要什麽寫於史書，流傳千古，那是男人該做的事。”

女聲咬牙，聲色中明顯帶上了幾分氣怒：“何為該，何為不該？你的意思莫非是說平陽昭公主不該做這些事？她不該招募勇士，不該上馬征戰，不該為太上皇創業經營，不該助聖人一同攻下長安？”

“家雀”猛然一噎：“這……這如何一樣，彼時境況不同，怎能相提並論。再有，如平陽昭公主這般的女子，世間也有幾何？”

“古有花木蘭，今有平陽昭公主，你怎知不會有後來者。似她們這等人物，怎能以家雀養之，亦怎能以家雀之心度之？”

“家雀”冷笑：“小娘子的口氣不小，這是覺得自己便是後來者嗎？”

女聲傲然：“你怎知我不是？”

“家雀”輕嗤：“呵，行，那我拭目以待。”

“好，你等著。”

砰。

李麗質將窗戶關上，氣呼呼坐下：“他們不信我，瞧不起我。”

李承乾趕緊摸頭安撫：“你管他們信不信，大哥信你。”

李泰拍拍胸脯：“對，我也信你。我們都信你。”

李麗質倒也不是真那麽在意別人的看法，就是為那人口中對女子的不屑有些氣憤，她昂起頭哼哼兩聲：“待過幾年我長大些，定做出一番成績來，狠狠打臉他們。姑姑能做到的，我也能做到。”

李承乾李泰連連點頭。

啊，對對對。妹妹說什麽都對。

姑姑雖然厲害，但是妹妹也很棒的呢。總之妹妹說什麽就是什麽。她說能做到，那就一定能做到。若是做不到，就想方設法幫她做到！這是身為兄長的基本素養，必須的！

這則小插曲過去，樓下的人已然換了話題。

“明日太子殿下是不是要在沁園蹴鞠場辦蹴鞠賽？這還是沁園建成後的第一場蹴鞠賽吧？”

所謂沁園是李承乾這兩年新修的園子，面積不算很大，除一些少數現今普通園林的觀賞花卉與假山樓臺布置外，多是建的體育場館。蹴鞠場就是其中之一。

沁園上個月才全部完工，如今正好可以使用。

“聽說不禁眾人觀看，你們說……”

“嗤，你做夢呢。就算是允許他人觀看，也不可能是個人都放進去，得是有身份的。同我們有什麽相幹。”

“這倒也是。不過無妨。太子殿下說了，沁園是會對外開放的。裏面不但有蹴鞠場，還有馬球場、射箭場、競渡場等等，非是供他一人之用。平日無論是皇室權臣，還是民間組織，若有需要都可以與沁園管事練習。咱們總能找到機會去耍耍。”

“嗯，這是往後的事了。先且不提，說回明日的賽事，你們覺得哪隊能贏？”

“那定是太子殿下。”

“這話不對吧。這回似乎是太子殿下與蜀王各領一隊，雙方隊員由抽簽決定。我知道太子殿下厲害，但這蹴鞠水平在他組建的蹴鞠隊內似乎算不得數一數二吧。聽聞從前的蹴鞠比拼，太子殿下便輸了蜀王好幾回。”

……

廂房內。

李麗質輕笑：“大哥雖然輸過好機會，但也有贏回來的時候。所以我覺得這回贏的會是大哥。我還押了大哥一百文呢。”

李承乾自組建蹴鞠隊後，前前後後拉了許多人進來，崇文館的學子幾乎全在其中。每回比賽，有能上場的，有沒輪到上的。不知從什麽時候起，沒能上場的會私底下賭一賭哪方贏，後來宮中皇子皇女也會加入其中。

李承乾最初擔心這股風氣不好，但見他們賭的不大皆是意思意思找點樂子，有時候賭的甚至不是銀錢，而是誰事後作詩一首、寫賦一首等，便沒有過多阻止。

似李麗質這般賭一百文的已是能賭金額的上限了。

李泰看過去，眼神幽怨。無他，樓下議論聲中的蜀王為李恪。其原本為漢王，後來李世民改封的蜀王。這回他抽簽正好抽在李恪一隊。李麗質押了李承乾，沒押李恪，也就等於沒有押他。

李麗質眨眨眼：“我也押了你跟三哥的，押了五十文。”

五十文對一百文。好家夥，你是懂區別對待的。

李麗質半點不心虛：“你要是不樂意，嫌棄我押的少，那我讓人把你那四十文取回來。”

李泰狐疑：“不是五十文嗎？”

“還有十文是給三哥的啊。”

李泰：……

很好。原來他不是五十文對一百文，是四十文對一百文。他是不是該安慰自己，好歹他有四十文，李恪才十文？

李泰擡頭望天，突然不知道該怎麽說話了。

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